Le tennis de table, aussi appelé ping-pong, est un jeu de balle qui se joue sur une table plate divisée en deux endroits égaux par un filet fixé au milieu sur toute sa largeur. Le but est de frapper la balle de façon à ce qu'elle passe par-dessus le filet et rebondisse sur la moitié de la table adverse de telle sorte que l'adversaire ne puisse pas l'atteindre ou la renvoyer correctement. La balle creuse légère est propulsée d'avant en arrière au-dessus du filet par de petits bâtons tenus par les joueurs.
Le jeu est populaire dans le monde entier. Dans la plupart des pays, il est très bien organisé en tant que sport de compétition, surtout en Europe et en Asie, mais dans les médias, donc je parle de l'Allemagne maintenant, il est traité plutôt à la dérobée et reçoit peu d'attention. Aussi dans l'esprit de beaucoup de gens, le "Ping Pong" n'est pas un vrai sport, mais seulement un jeu pour les enfants, ce qui est très dommage, car tout d'abord c'est un vrai défi à cause des vitesses élevées auxquelles la balle est jouée et ensuite il y a un club de tennis de table dans presque chaque village. Il y a quelques années, le tennis de table a même fait son entrée dans le top 10 des sports les plus populaires en Allemagne, ce qui n'est probablement plus le cas aujourd'hui. Selon les statistiques, le tennis de table n'est que le 20ème sport le plus populaire en Allemagne.
Le jeu a été inventé en Angleterre au début du 20e siècle et s'appelait à l'origine Ping-Pong, une appellation commerciale. Le nom de tennis de table a été adopté en 1921-22 lorsque l'ancien club de tennis de table, fondé en 1902, a été rétabli. Le club d'origine avait été dissous vers 1905, bien que le jeu ait apparemment continué à être joué dans certaines parties de l'Angleterre en dehors de Londres et qu'il ait été joué dans de nombreux pays au cours des années 1920. En 1926, sous la direction de représentants de l'Allemagne, de la Hongrie et de l'Angleterre, la Fédération Internationale de Tennis de Table a été fondée. Ses membres fondateurs sont l'Angleterre, la Suède, l'Allemagne, la Hongrie, l'Inde, le Danemark, la Tchécoslovaquie, l'Autriche et le Pays de Galles. Au milieu des années 1990, plus de 165 fédérations nationales en étaient membres.
Les premiers Championnats du monde ont eu lieu à Londres en 1926 et jusqu'en 1939, ils ont été dominés par des joueurs d'Europe centrale, le double masculin ayant été remporté neuf fois par la Hongrie et deux fois par la Tchécoslovaquie. Au milieu des années 1950, l'Asie était devenue un vivier de champions et depuis lors, le double masculin a été remporté par le Japon ou la Chine, ainsi que le double féminin, bien que dans une moindre mesure ; la Corée du Nord est également devenue une force internationale. En 1980, la première Coupe du monde a eu lieu et Guo Yuehua, de Chine, a remporté le premier prix de 12 500 $. Le tennis de table est devenu un sport olympique en 1988, avec des compétitions en simple et en double pour les hommes et les femmes.
L'équipement de tennis de table est relativement simple et peu coûteux. La table est rectangulaire, de 2,7 mètres par 1,5 mètre (9 pieds par 5 pieds), son dessus est une surface plane qui se trouve à 76 cm (30 pouces) du sol. Le filet mesure 1,8 mètre de long et son bord supérieur sur toute sa longueur se trouve à 15,25 cm (4 pouces) au-dessus de la surface de jeu. La boule, qui est sphérique et creuse, était autrefois faite de celluloïd blanc. Depuis 1969, on utilise un plastique semblable au celluloïd. La boule, qui peut être blanche, jaune ou orange, pèse environ 2,7 grammes (0,09 onces) et a un diamètre d'environ 4 cm (1,6 pouces). Le club est généralement en bois, il est plat et rigide, et peut être recouvert de chaque côté d'une fine couche de caoutchouc à picots qui peut être placée sur une fine couche de caoutchouc mousse. Les goujons peuvent être orientés vers l'intérieur ou vers l'extérieur. Quelle que soit la combinaison utilisée, chaque côté d'une massue doit être d'une couleur différente.
En 2001, les billes ont été changées d'un diamètre de 38 mm à 40 mm, ce qui a rendu les billes un peu plus lentes. 2001 a également été l'année où les sets n'ont été joués que jusqu'à 11 points, avec trois sets gagnants. Avant cela, il y a eu deux sets gagnants, qui ont été joués jusqu'à 21 points.
En juillet 2014, il y a eu le changement suivant, car les balles de tennis de table autrefois en celluloïd seront désormais uniquement en plastique. La raison en est l'inflammabilité facile de la cellulose, qui a fait exploser les balles de tennis de table pendant la production (probablement la raison pour laquelle les balles de tennis de table sont aujourd'hui seulement produites en Chine) et a été classée comme marchandise dangereuse pendant le transport. Pour la saison 2019/2020, il est obligatoire d'utiliser uniquement des balles de tennis de table en plastique dans toutes les ligues et compétitions de tennis de table allemandes.
Le premier joueur à être tiré au sort est celui qui commence. Ce joueur peut alors commencer un échange deux fois à la suite du service, puis le service change de main tous les deux points jusqu'à ce que 10 points soient atteints. Le joueur qui atteint le premier 11 points ou qui gagne deux points nets d'avance après chaque 10 points gagne. Un point est marqué si le serveur fait une erreur, si l'un des deux joueurs ne peut pas renvoyer le ballon ou si un joueur commet une infraction au règlement (par exemple, il touche le terrain avec une main libre alors que le ballon est en jeu).
Le service est effectué derrière le bout de la table, le joueur de service lançant la balle vers le haut depuis la paume de la main libre et, lorsqu'elle tombe, la frappant de façon à ce qu'elle rebondisse d'abord sur sa propre moitié de terrain puis, par-dessus le filet, sur le côté du terrain adverse. Au service, la balle ne doit pas être mise en rotation par les doigts. Cela n'a pas toujours été le cas. Le soi-disant " fingerspin " a atteint un stade, surtout aux États-Unis, où le jeu est devenu une farce et, par conséquent, le " fingerspin " a été interdit dans le monde entier en 1937.
La particularité du tennis de table est, outre la vitesse élevée et l'habileté nécessaire du joueur, de vaincre l'adversaire avec une stratégie bien pensée. Augmenter la vitesse du jeu, le ralentir, varier la direction du ballon ou lui donner un effet ou une vitesse différente et utiliser de légères chutes au-dessus du filet ne sont que quelques-unes des tactiques qui peuvent être utilisées pour soutenir la stratégie prévue.
Le jeu lent ou défensif était soudain si dominant que lors des Championnats du monde de 1936 à Prague, il fallait une heure pour décider d'un seul point. Par conséquent, le jeu a été restreint et le changement de méthode ou de temps de jeu a été introduit. Si un set dure plus de 10 minutes, voici quelques paragraphes des règles :
Le règlement complet de la Fédération Allemande de Tennis de Table peut être téléchargé dans ces deux PDF :